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天葬师，这个似乎独独属于西藏专利的一种行业，往往容易引起介于不规范的解剖学与神秘巫术之间的联想。在网络上有一套流传甚广的照片（我估计是上个世纪80年代，在拉萨色拉寺附近那个著名的天葬场拍摄的），神情严肃的天葬师如同一位在露天实施手术的大夫。即便是照片，也足以令其他文明的人们受到惊吓。向我转发照片的朋友是一个多年来向往西藏的江南诗人，他有些心悸地问我：“难道你们西藏人死了都要这般了结？”这倒是让我颇费思量，因为不是三言两句就能说得清楚的。西藏人的这种传统葬俗看来只能进行文学化的描写，比如有一句诗是这样赞美天葬场上分食尸骸的鹰鹫的：“光荣随鹰背而飞翔”———可想而知会打动多少怀有西藏情结的浪漫主义者，而一个个操刀的天葬师，自然也就变成了化腐朽为神奇的高人，似乎有着往返于阴阳两界的本事。
在藏地，天葬师指的是自己家乡的那个帮助每个人走上轮回之路的人，虽然他从事的这个职业与屠夫不同，但也素来被看作比较低下，可是在生活中却谁也离不开，因为在死亡的时候，我们除了需要喇嘛，还需要“刀登”（藏语，天葬师）。
对于生活在柯拉草原上的藏人们来说，在死亡的时候，除了需要大喇嘛旦增德勒，还需要“刀登”仁青。
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